Temperatura corporal

¿Qué es la temperatura corporal?

La temperatura corporal es el calor que posee el cuerpo de un ser vivo.

Existe un rango de temperaturas que los seres vivos son capaces de soportar. Este rango varía según las características adaptativas de cada especie.

La mayoría de los seres vivos generan calor debido a los procesos metabólicos propios de sus organismos. Cuando un individuo acelera su metabolismo, realizando algún esfuerzo físico como correr o hacer la digestión, se puede evidenciar un aumento de su temperatura corporal. Al mismo tiempo, la temperatura de su entorno afecta su temperatura corporal. Si la temperatura corporal que alcanza un determinado ser vivo se encuentra fuera del rango de normalidad, es posible que su vida corra peligro.

¿Cuál es la temperatura corporal normal del ser humano?

La temperatura humana normal en estado de reposo puede variar ligeramente entre individuos debido a sus características, como edad, sexo, metabolismo, etc. Sin embargo,  se considera que la eutermia o normotermia del cuerpo humano se encuentra entre los 36.5 y los 37.5 grados Celsius (ºC), que equivalen a los los 97.7 y los 99.5 grados Fahrenheit (ºF).

¿Qué pasa si la temperatura corporal sube más de lo normal?

A partir de los 37.5 ºC (99.5 °F), se juzga que un cuerpo humano experimenta hipertermia o fiebre, que es una temperatura anormalmente alta. La hipertermia se ocasiona generalmente por algún proceso infeccioso, enfermedad, intoxicación o por exposición al calor.

Muchas veces, la fiebre se dispara como un sistema de seguridad del cuerpo para combatir alguna enfermedad, procurando elevar la temperatura hasta un punto que elimine la amenaza dentro del organismo. No obstante, las células del propio cuerpo pueden verse afectadas en el proceso. A partir de los 40.0 ºC (104.0 ºF) de temperatura corporal, el organismo humano se acerca al límite de calor corporal que puede soportar, acarreando deshidratación, calambres, mareos, desmayos, náuseas, vómitos, delirios, arritmias, daño cerebral, coma y hasta la muerte.

¿Qué pasa si la temperatura corporal baja más de lo normal?

Las temperaturas corporales por debajo de los 35.0 °C (95.0 °F) pueden causar hipotermia. La razón más común de hipotermia suele ser la exposición a temperaturas exteriores muy por debajo del rango ideal de la temperatura corporal.

Cuando la temperatura exterior es muy baja, se puede ver afectada la capacidad de autorregulación de la temperatura interna del cuerpo. En estados leves de hipotermia, hasta los 33 °C (91.4 ºF), se presentan escalofríos, confusión y torpeza. Por debajo de esta temperatura se manifiesta somnolencia, pérdida de memoria, respiración lenta y superficial, dificultad para comunicarse y modular, pulso débil, dificultad para usar las extremidades, arritmias, pérdida del conocimiento, fallo en órganos principales, ausencia de signos vitales y muerte.

Aunque menos frecuentes, existen otras causas de hipotermia no relacionadas directamente con la temperatura exterior, como pueden ser la enfermedad de hipertiroidismo y la intoxicación.

¿Cómo se mide la temperatura corporal?

El instrumento empleado para medir la temperatura corporal se llama termómetro clínico. Existe una gran variedad de termómetros graduados en distintas escalas de temperatura. La mayoría de los termómetros funcionan por transmisión de calor al entrar en contacto con la boca, el recto, la axila o el oído; aunque también existen termómetros infrarrojos que pueden medir a cierta distancia la temperatura de un cuerpo con un rápido escaneo.