¿Qué es un muro de contención?

Un muro de contención es una estructura que sirve para evitar que una masa de materia, generalmente tierra o roca en una pendiente, se precipite o se derrumbe.

Algunas construcciones exigen remover suelo o cortar segmentos de una montaña, dejando vacíos o caras muy verticales que pueden desmoronarse y colapsar. En estos casos, es necesario incluir muros de contención en la planificación de la obra.

¿Qué tipos de muros de contención hay?

Según las características del terreno, la forma y las necesidades de cada obra, se construirán muros de contención distintos. Estos pueden ser:

• Rígidos: fabricados con mampostería o concreto, crean estructuras inamovibles.
• Flexibles: hechos con estructuras y materiales menos rígidos, son capaces de ceder un poco ante la carga a la que se les somete sin que lleguen a romperse.

Según su modo de construcción y funcionamiento, los muros de contención pueden ser de distintos tipos, algunos de ellos son:

• Anclados: llevan pernos anclados al terreno vertical que soportan las cargas del suelo y la erosión por agua. 
• A gravedad: sus dimensiones les permiten contrarrestar, con su propio peso, la presión que ejerce el suelo a contener.
• A gravedad armados: fabricados en forma de T invertida o en forma de L. Se hacen con hormigón armado. La base o el pie de estos muros está calzada bajo el terreno.
• Hincados: se incrustan en el terreno a gran profundidad mediante maquinaria especializada.
• De suelo reforzado: se construyen con capas de poco espesor de material natural (tierra y grava) que se van compactando y superponiendo. Este material está contenido en alguna armadura metálica. 
• De tierra armada: son similares a los muros de contención de suelo reforzado, pero en estos se usa geotextil como armadura. El geotextil es un tejido sintético y permeable que sirve para separar tierras de distintas granulometrías (haciéndolas más estables), así como para proteger y reforzar.
• Prefabricados: se ensamblan con bloques o piezas, y se utilizan para soluciones rápidas con pocas exigencias técnicas.

¿Qué se debe tomar en cuenta para construir un muro de contención?

En la planificación y cálculo de estructuras de los muros de contención es indispensable tomar en cuenta una enorme cantidad de factores. Para esto, se utiliza el Método de los Elementos Finitos (FEM, por sus siglas en inglés: Finite Elements Method).

El FEM se utiliza para resolver problemas en modelos matemáticos y de ingeniería física que trabajan con ecuaciones diferenciales. Algunos de los campos de aplicación del método son: el análisis de estructuras, la transferencia de calor o el potencial electromagnético, entre otros. Para su aplicación existen hoy en día distintos softwares.

En el caso de los muros de contención, el Método de los Elementos Finitos permite calcular las tensiones de carga, los desplazamientos del terreno y las deformaciones de la estructura, asegurando así que los muros sean capaces de soportar las cargas de manera eficiente, duradera y segura.