¿Qué son los interruptores eléctricos?
Los interruptores son dispositivos que sirven para abrir y cerrar circuitos eléctricos.
Los interruptores de luz, a veces poéticamente llamados la llave de la luz, son conocidos por su uso cotidiano. Normalmente se encuentran como un botón físico pegado a la pared; no obstante, existen interruptores digitales, con tecnologías avanzadas, aptos para la optimización energética, que pueden funcionar de forma manual, con Wi-Fi e, incluso, con sensores automáticos.
¿Cuáles son las partes esenciales de un interruptor eléctrico?
- Actuante, que permiten abrir o cerrar el circuito eléctrico.
- Pulsador, que ejerce presión en el actuante, permitiendo que los contactos se mantengan unidos.
- Vías, encargadas de controlar circuitos eléctricos desde distintos lugares.
- Polos o circuitos, que representan los puntos receptores de la corriente.
¿Cómo funcionan los interruptores eléctricos?
A nivel mecánico, los interruptores cuentan con dos contactos metálicos que están separados, pero que se unen a través de una parte móvil llamada actuante. El actuante hace presión sobre los contactos para mantenerlos unidos y permitir o bloquear el paso de corriente.
Su función es facilitar el encendido y apagado de un sistema eléctrico. Cuando el circuito está abierto, es posible el paso de corriente; por el contrario, cuando se cierra, se interrumpe la transmisión.
A nivel de cableado, los interruptores tienen una entrada y salida de línea de fase. El cable eléctrico, a su vez, está compuesto por tres cables: el metálico, el neutro y el de tierra, todos cubiertos por un material aislante. El cable se conecta al interruptor eléctrico, que lo controla, así como también a la fuente que genera la electricidad. Una vez alcanzadas estas conexiones, el interruptor cumple su función de habilitar o deshabilitar el paso de energía eléctrica.
Los interruptores eléctricos también pueden funcionar para crear circuitos paralelos e interconectados que se pueden manipular por tomas específicas, ofreciendo la opción de contar con distintos puntos de distribución de electricidad.
¿Qué tipos de interruptores eléctricos existen?
Si bien todos los interruptores eléctricos cumplen la función básica de abrir o cerrar circuitos de energía eléctrica, existen distintos tipos. Los principales son:
- Interruptores conmutados: se comunican entre sí para encender o apagar la corriente eléctrica, y uno trabaja en función del otro.
- Interruptores cruzados: son tres interruptores conectados entre ellos que manejan la luz eléctrica desde cualquier punto donde se encuentren ubicados los interruptores individuales.
- Interruptor de parada: es de carácter industrial y funciona para detener el paso de una operación, ya sea de emergencia o no.
- Interruptor basculante: es de las tipologías más comunes. Cuenta con un accionador que, según la dirección en la que se ponga, activa o corta la energía eléctrica.
- Interruptor de transferencia: transfiere la carga energética de un circuito a otro en caso de que exista una falla energética de emergencia. Se suele utilizar en subestaciones eléctricas e industriales.
- Interruptor automático o disyuntor: este tipo de interruptor corta la energía de forma automática si ocurre una sobrecarga o cortocircuito. Suele utilizarse en las viviendas, comercios e industrias.
- Interruptor diferencial: da protección ante la fuga de corriente producto de faltas de aislamiento. Son altamente sensibles y detectan con facilidad los cambios de corriente.
- Interruptor reed switch: funciona mediante campo magnético, y se encuentra encapsulado en un tubo de vidrio al vacío.
- Interruptor de circuito aislado: se vale de una gran cantidad de amperaje para su funcionamiento.
- Interruptor momentáneo: funciona mientras dure la presión que haga el accionador.
- Interruptor rotativo o giratorio: se activa al girar una perilla.
- Interruptor centrífugo: se activa en función a una fuerza centrífuga. Cuando el cuerpo rotativo alcanza una velocidad determinada, el interruptor se activa, y cuando se detiene, se apaga.
- Interruptor DIP (Dual in Line Package): se trata de un conjunto de micro interruptores unidos entre sí en circuitos que cambian el comportamiento de un dispositivo electrónico.
- Interruptor de mercurio: la electricidad la conduce una cantidad mínima de mercurio dentro de un tubo de vidrio que está cerrado de forma hermética, y se activa o desactiva a través de la inclinación.
- Interruptor de membrana o burbuja: se colocan sobre circuitos impresos, es decir, sobre una superficie de caminos o pistas de material conductor sobre una base no conductora. Además, suelen utilizarse en mandos remotos, paneles de control de microondas, entre otros.
- Interruptor gradual (dimmer): varía la intensidad de la luz a través de una perilla giratoria.
