¿Qué es un gen recesivo?

Un gen recesivo es una sección de información genética que tiene bajas probabilidades de manifestarse en el individuo.

En el proceso de reproducción de los seres vivos, el nuevo organismo recibirá dos versiones de cada gen, una proveniente del padre y otra proveniente de la madre. Estas versiones, mejor conocidas como alelos, contienen genes recesivos o dominantes en cada sección responsable de aportar la infinidad de información genética que determinará todas las características físicas del nuevo individuo. Cuando en los dos alelos coincide un gen recesivo, este se manifestará en el nuevo organismo. En cambio, si uno de los progenitores aporta un gen recesivo y el otro un gen dominante, será el gen dominante el que se manifieste, aunque el individuo haya heredado también el gen recesivo, que podrá transmitir a su descendencia.

¿Es posible que el gen recesivo se manifieste en la descendencia de dos progenitores con genes dominantes?

Sí es posible, aunque es poco probable. Supongamos que dos individuos poseen ojos color café. El gen de los ojos color oscuro es dominante, ―llamémoslo (A)―. Como ya se ha dicho: los seres vivos que se reproducen tienen dos versiones de cada gen, así que también poseen, aunque no lo manifiesten, una segunda versión, un segundo gen. Esta segunda versión podría ser la de los ojos de color verde, que es recesiva (a). Si ambos progenitores poseen una combinación (Aa), quiere decir que manifiestan ojos color café, pero poseen el gen de los ojos color verde.

La combinación de los genes Aa x Aa funciona como una multiplicación distributiva, y sus posibles combinaciones son:

• AA
• Aa
• Aa
• aa 

Este resultado demuestra que la descendencia tendrá solo 25% de probabilidades de nacer con ojos color verde y 50% de probabilidades de tener ojos color café pero transmitir el gen de los ojos verdes a una tercera generación. Del mismo modo, tendrá 75% de probabilidades de manifestar ojos color café y 25% de probabilidades de que la descendencia pierda por completo el gen de color verde.

Si bien el código genético de cada organismo se produce por la conjunción de pares genéticos aportados por los progenitores, esto no significa que existan solo dos versiones únicas de cada gen. Existen genes que son recesivos frente a otros pero, al mismo tiempo, resultan dominantes ante una tercera versión. Así pues, la dominancia y recesividad dependerá de la relación entre los dos alelos encontrados.

¿Para qué sirve saber cuáles son los genes recesivos y dominantes?

Las nociones de dominancia y recesividad son fundamentales para todo el desarrollo de la genética y resultan muy útiles en distintos campos, como:

• En medicina, se usa para diagnosticar y prevenir enfermedades hereditarias.
• En agricultura y ganadería, se emplea para la selección de rasgos deseables y la supresión de los menos propicios para un determinado fin, como mejor resistencia a ciertas condiciones climáticas, mayor o menor tamaño y tiempo de maduración según la necesidad, etc.
• En genética forense, se utilizan las pruebas de ADN para determinar la línea de filiación de un individuo, investigaciones criminales, o identificación de víctimas.
• En biología, se observa la incidencia de ciertos genes recesivos o dominantes para estudiar cómo influyen las condiciones del entorno en la selección natural de las especies.

Nada de esto hubiera sido posible sin el conocimiento básico de la dominancia y la recesividad.