¿Qué es una escalera helicoidal?
Una escalera helicoidal recibe su nombre por la similitud con una hélice: suele tener un formato circular y gira en torno a un eje central que permanece vacío o está ocupado por otros elementos no estructurales de la escalera; esta es la principal diferencia que tiene con la escalera de caracol (cuyos peldaños están anclados a un poste central).
Sus dimensiones, configuración y materiales pueden ser muy variados. La planta de una escalera helicoidal puede ser redonda, ovalada, elíptica o curva.
¿Qué factores deben tomarse en cuenta a la hora de proyectar una escalera helicoidal?
Los tres datos principales que deben conocerse para diseñar una escalera helicoidal son:
- La altura que debe salvar la escalera.
- El ángulo de rotación.
- El diámetro total de la planta de la escalera.
A partir de ahí, se debe aplicar la siguiente fórmula para conocer el perímetro (es decir, la longitud total de la escalera):
De este resultado, dividido entre la distancia vertical que debe salvar la escalera, se desprende el número total de escalones, así como sus dimensiones. Se considera que la línea útil —es decir, el espacio por donde se desplaza el usuario— se encuentra ubicada a ⅔ del centro.
¿Cuáles son las principales ventajas de una escalera helicoidal?
Respecto a las escaleras convencionales, las estructuras helicoidales representan un ahorro en el espacio de planteamiento y desarrollo de la escalera. Sin embargo, no se trata de la estructura más ahorrativa. La escalera de caracol necesita menos espacio, pero también presenta otros problemas: es menos cómoda y segura, y puede ser estéticamente menos interesante.
Las escaleras helicoidales tienen un gran potencial estético, por lo que suelen usarse, no solo como elemento utilitario, sino como elemento característico en el diseño de estructuras.
Además, la amplitud de posibilidades de su configuración permite que sea una escalera cómoda y segura, apta tanto para un ámbito restringido (una cantidad limitada de personas en un espacio privado) como para de ámbito público (gran tráfico de personas).
¿Qué escaleras helicoidales famosas hay?
Existen por lo menos dos escaleras helicoidales célebres:
El Pozo Iniciático o Torre Invertida de Sintra
Se trata de una estructura subterránea de 27 metros de profundidad ubicada en la Quinta da Regaleira, en Sintra (a pocos kilómetros de distancia de Lisboa, Portugal). Está compuesta por 9 plantas (que corresponden a los 9 círculos del Infierno de la Comedia de Dante), separadas entre ellas por escaleras de 15 escalones cada una.
El Pozo Iniciático está lleno de misterios, pero se sabe que fue pensado para ser utilizado en ritos de iniciación masónica. Los aspirantes recorrían una serie de túneles subterráneos sin iluminación para llegar al fondo del pozo, en cuyo centro se ubica una rosa de los vientos sobre una cruz templaria. Luego, debían ascender la escalera helicoidal de la torre hasta emerger en los jardines, simbolizando un renacimiento.
Escalera de Bramante en los Museos Vaticanos
Se trata de una estructura helicoidal continua de tres niveles diseñada por Donato Bramante, tras la comisión del Papa Julio II. Su construcción comenzó en 1507, y se terminó muchos años después de la muerte del arquitecto (quien falleció 7 años después de haber empezado la obra). Técnicamente, esta estructura no es una escalera, pues Bramante la diseñó sin peldaños.
En cada uno de sus giros se disponen 8 columnas de órdenes distintos (dórico, jónico y corintio) que se suceden planta por planta. A medida que se asciende, las columnas tienen una altura mayor y una anchura menor, creando, junto con la hélice, un efecto de perspectiva dinámica de ascenso. Simbólicamente, esto representa la idea de conexión divina.
A menudo se confunde la Escalera de Bramante con la moderna escalera de doble espiral de Giuseppe Momo, construida en 1932, inspirada en la obra de Bramante. Esta estructura sí posee escalones, aunque casi imperceptibles. Mientras la escalera de Bramante —que durante siglos ha sido recorrida por algunos de los artistas y personalidades más importantes e influyentes de la historia de la humanidad— es de acceso restringido y difícilmente visitable, la escalera de Momo actualmente está integrada en el recorrido de los Museos Vaticanos y es utilizada por cientos de visitantes a diario.
