¿Qué es el electromagnetismo?
El electromagnetismo es una rama de la física que se encarga de estudiar la interacción entre las partículas con campos eléctricos y magnéticos.
La mayor parte de las fuerzas del mundo conocido tienen que ver con el electromagnetismo; por ejemplo, la luz.
¿Qué son las ecuaciones de Maxwell?
Son las ecuaciones que describen de forma completa los fenómenos electromagnéticos, unificando por primera vez la luz, la electricidad y el magnetismo como el mismo fenómeno con manifestaciones distintas. Las ecuaciones fueron ideadas en 1865 por el matemático y científico escocés James Clerk Maxwell, y resumen los trabajos de numerosos científicos que lo precedieron, como Ampere, Gauss, Sturgeon, Henry, Faraday, Ohm y Coulomb, entre otros.
Originalmente eran 20 ecuaciones, pero en 1884, O. Heaviside y W. Gibbs, las agruparon en cuatro, y las convirtieron en ecuaciones diferenciales vectoriales. Esta síntesis dejó por fuera un término que, sin embargo, es fundamental para el estudio electromagnético. Ese término se encuentra englobado por la conocida Fuerza de Lorentz. La fuerza de Lorentz y las ecuaciones de Maxwell son suficientes para describir y estudiar cualquier fenómeno electromagnético.
Las ecuaciones de Maxwell se consideran el segundo punto de gran unificación de la física (el primero fue la creación de la física newtoniana). Gracias a estas ecuaciones fueron posibles los trabajos posteriores de Albert Einstein, Nikola Tesla y Thomas Alva Edison.
¿Desde cuándo se conoce el electromagnetismo?
El electromagnetismo se conoce y se intuye desde la antigüedad, observándolo en algunos fenómenos meteorológicos, como las tormentas eléctricas. Sin embargo, no se poseían entonces suficientes conocimientos sobre electricidad para poder comprenderlo verdaderamente.
No fue sino hasta 1820 que el físico danés Hans Christian Ørsted llevó a cabo un experimento que le permitió descubrir y demostrar la relación entre la electricidad y el magnetismo.
¿Cuáles son las ramas de estudio de la electromagnética?
El estudio del electromagnetismo se divide, fundamentalmente, en dos ramas:
- Electrostática: estudia los fenómenos que tienen que ver con cuerpos cargados que se encuentran en estado de reposo; es decir, los fenómenos relacionados con la carga intrínseca de la materia cuando no depende del tiempo.
- Electrodinámica: estudia los fenómenos que tienen que ver con cuerpos cargados en movimiento, así como los campos eléctricos y magnéticos variables. A su vez, se divide en:
- Electrodinámica clásica
- Electrodinámica relativista (cuando se usa un sistema de referencia)
Sin embargo, también son ramas de la electromagnética:
- Magnetostática: estudia los fenómenos asociados a campos magnéticos que son constantes en el tiempo.
- Electrodinámica cuántica: inicialmente el electromagnetismo era una rama macroscópica de la física; es decir, se aplicaba a grandes cantidades de partículas, no a fenómenos que ocurrían en los átomos o las moléculas. Sin embargo, a principios del siglo XX ocurre la primera revolución cuántica, que obligó a los científicos a desarrollar una teoría cuántica aplicable a la electromagnética, dando así origen a la electrodinámica cuántica, que también se podría entender como una teoría cuántica de campos.
