¿Qué es la corriente eléctrica?
Se entiende por corriente eléctrica a un fenómeno físico de desplazamiento o flujo de una carga eléctrica, generalmente de electrones, por medio de un material conductor. Para que haya corriente eléctrica, los electrones que están más alejados del núcleo del átomo de un determinado material tienen que desligarse y circular de forma libre a través de un conductor en un circuito eléctrico.
La intensidad de la corriente eléctrica viene determinada por la cantidad de carga que pasa por un conductor en una unidad de tiempo. La intensidad se mide en Culombios por segundo (C/s), que equivale a un Amperio (A), y los instrumentos de medida por excelencia de la corriente eléctrica son el galvanómetro o el amperímetro.
¿Cómo funciona la corriente eléctrica?
La corriente eléctrica funciona a partir de un movimiento de partículas, que comienza en el momento en el que a uno de los extremos del conductor se le aplica una tensión externa que, a su vez, genera un campo eléctrico sobre los electrones de carga negativa que se ven atraídos hacia la terminal positiva de la tensión externa.
Para que la corriente eléctrica pueda transmitirse de un punto a otro, demanda materiales con alta cantidad de electrones libres, que se encuentran ubicados en la última órbita de su núcleo, lo que significa que son altamente susceptibles a moverse al estar menos atraídos por la fuerza de su núcleo.
¿Cuál es la fórmula de la corriente eléctrica?
La Ley de Ohm determina la fórmula de la corriente eléctrica, que plantea:
Intensidad = Voltaje / Resistencia.
- La resistencia representa el obstáculo al que se enfrentan los electrones en su camino. Su unidad de medida son los Ohmios.
- La intensidad es una cualidad de la corriente eléctrica. Su unidad de medida son los Amperios.
- El voltaje representa la diferencia de potencia entre un punto con respecto a otro. Su unidad de medida son los Voltios.
¿Qué tipos de corrientes eléctricas existen?
La corriente eléctrica se puede clasificar según su naturaleza en:
- Corriente continua (CC): consiste en el desplazamiento de cargas eléctricas que no modifican su sentido de circulación con el paso del tiempo.
- Corriente alterna (CA): el sentido y dirección de la corriente varía de forma cíclica, siendo la tipología opuesta a la continua. Se trata de una corriente eficiente, por lo que es común su uso en hogares y empresas.
- Corriente trifásica: consiste en tres corrientes alternas con la misma frecuencia y amplitud llamadas fases.
- Corriente monofásica: este tipo de corriente se obtiene a partir de una sola fase de la corriente trifásica y un cable neutro que permite aprovechar la energía de baja tensión.
¿Qué tipo de materiales existen para la conducción eléctrica?
- Materiales conductores: ofrecen poca resistencia al paso de electricidad. Los electrones circulan libremente porque están unidos de una forma muy débil a los átomos, de manera que pueden conducir mucha electricidad.
- Materiales semiconductores: se pueden comportar como conductores o como aislantes, dependiendo del campo eléctrico donde funcionen.
- Materiales aislantes: los electrones no circulan libremente, por lo que no se consideran conductores de corriente eléctrica.
¿Cuáles son los efectos de la corriente eléctrica?
La corriente eléctrica puede tener distintos efectos. Alguno de ellos:
- Caloríficos: producto del aumento de temperatura del conductor por el paso de la corriente eléctrica. Un ejemplo de ello son las estufas.
- Magnéticos: cuando una corriente eléctrica pasa por un conductor crea un campo magnético a su alrededor. Este efecto se puede identificar en televisores, radios, amperímetros, etc.
- Fisiológicos: existen aparatos de electromedicina que responden al efecto de conducción eléctrica, generando una electrocución en aquellos a las que se les aplique.
- Químico: efecto que genera el paso de la corriente eléctrica por un electrolito, en el que se basa el funcionamiento de las baterías.
