¿Qué es un contrafuerte?

El contrafuerte, estribo o botarel, es un elemento arquitectónico diseñado para transmitir cargas transversales de una estructura directamente a los cimientos.

Generalmente, los contrafuertes tienen forma prismática, pero también pueden ser cilíndricos. Suelen estar en la cara exterior de los muros, en ocasiones están rematados con pináculos y a veces trabajan en conjunto con arbotantes. 

¿Para qué se utilizan los contrafuertes?

Aunque los contrafuertes se conocen y emplean desde la antigüedad, vieron su época de mayor auge en la Edad Media, cuando  se empezaron a idear proyectos arquitectónicos más ambiciosos respecto a la época clásica.

La construcción de grandes cúpulas ejerce una carga transversal demasiado grande sobre los muros portantes, empujándolos hacia afuera, lo cual demandaba soporte extra. Los contrafuertes fueron fundamentales para apuntalar los muros y evitar su colapso, pero también fueron exaltados como elementos estéticos en la arquitectura gótica y románica, de la cual son característicos.

¿Qué es un arbotante?

Es un elemento estructural que conecta la bóveda con el contrafuerte, y tiene forma de medio arco. Se utilizó por primera vez en 1180, en la catedral de Notre Dame, en París.

El arbotante es uno de los elementos más característicos de la arquitectura gótica.

Los contrafuertes que no están adosados al muro, sino que se erigen como pilares independientes unidos a la estructura a través de los arbotantes, se conocen como contrafuertes voladores.

¿Qué es un pináculo y cuál es su importancia?

El pináculo es un elemento arquitectónico cónico o piramidal que remata el contrafuerte.

A simple vista, el pináculo puede parecer un elemento ornamental; y, en efecto, le aporta adorno al edificio, al tiempo que crea el efecto visual de altura, debido a su forma acabada en punta. Si bien cumple una función estética, el pináculo también tiene una función estructural. Su peso crea una fuerza vertical que contrarresta los empujes laterales de los arbotantes, y dota de estabilidad al contrafuerte.

¿Qué tipos de contrafuertes existen?

Los contrafuertes que se ubican a lo largo de las paredes de un edificio pueden ser cilíndricos o prismáticos. En las esquinas, según su posición respecto a los parámetros (o caras) de un edificio, los contrafuertes pueden ser de los siguientes tipos:

• Angulados a escuadra.
• Esquinados.
• Diagonal o francés.
• Retranqueado.