¿Qué son los cables?
Los cables son un conjunto de hilos metálicos, generalmente de cobre (por su grado de conductividad) o aluminio (por su bajo coste), que cumplen la función de conducir la electricidad de un punto a otro. Generalmente, cuentan con una envoltura o manguera aislante y protectora para que la corriente no circule fuera de ellos, una capa de relleno para conservar la forma circular del cable y una capa cubierta, la más externa, hecha con materiales resistentes al calor, la lluvia, etc.
¿Qué es el cableado?
Se entiende como el conjunto de cables, conectores, canalizadores y terminales que forman parte de una red eléctrica. En conjunto, su función es transportar emisiones desde un dispositivo emisor a otro receptor.
Una red de cableado está diseñada de manera que la extensión de los cables sea la correcta para evitar caídas de tensión y para facilitar su montaje. Asimismo, debe contar con elementos de contacto con los aparatos de consumo a los que se van a unir los cables y efectuar el traspaso de la corriente eléctrica.
¿Qué tipos de cables existen?
Los cables más utilizados en las instalaciones eléctricas son los siguientes:
- Según el número de hilos conductores: pueden ser unipolares, multipolares o mangueras.
- Según su estructura: pueden ser flexibles o rígidos, planos o redondos, con un núcleo chapado en cobre (comúnmente conocidos como coaxiales), trenzados o entrelazados, con aislante o sin ellos, etc.
- Según tipo de conductor: de alambre desnudo, o aislado, conductor de cable flexible o de cordón, etc.
- Según las propiedades del recubrimiento: con distintas denominaciones para diferenciarlos entre ellos, 1-T (thermoplastic), 2-H (heat resistant, resistente a temperaturas de hasta 75ºC), 3-HH (heat resistant, resistente a temperaturas de hasta 90ºC), 4-W (water resistant, resiste al agua y a la humedad), 5-LS (low smoke, baja emisión de humos y otros elementos contaminantes), 6-SPT (service parallel thermoplastic, también denominado cordón dúplex).
- Según el tipo de aislamiento: termoplásticos o termoestables.
¿Cómo se clasifican los cables eléctricos según su tensión?
De acuerdo con la tensión con la que funcionan, los cables se clasifican en:
- Cables de baja tensión (de hasta 1.000 voltios): se utilizan para instalaciones domésticas en las que la energía pasa por estaciones transformadoras ubicadas en el mismo lugar de consumo.
- Cables de media tensión (de hasta 30 kW): se utilizan para distribuir la electricidad generada en subestaciones eléctricas hasta las centrales transformadoras y distribuidoras que suministran la corriente a través de sistema de cableados.
- Cables de alta tensión (de hasta 66 kW): transportan la electricidad desde las centrales generadoras hacia las subestaciones eléctricas y se caracterizan por su material aislante, que evita la pérdida de energía. Este tipo de cableado se instala en torres o de manera subterránea, alejadas de las zonas urbanas para que no ocurran accidentes producto de las ondas electromagnéticas.
El transporte de la energía eléctrica se realiza a alta tensión voltaica para reducir el riesgo de pérdida. Al aumentar la tensión, menor será la corriente requerida para el transporte y, en consecuencia, menor será la pérdida de energía en los cables portadores.
¿Qué significan los colores de los cables?
La denominación de cables por colores está regida por la Norma de la Comisión Eléctrica Internacional IEC 60446. Se utiliza para identificar la capa aislante de los cables y poder diferenciar la función de cada uno. Teniendo en cuenta esto, cada color significa lo siguiente:
- Verde y amarillo: son los cables de toma de tierra. No transportan energía, sino que suelen desviarla en caso de que ocurra un fallo eléctrico, evitando posibles electrocuciones.
- Azul: se utiliza para denominar el cable neutro que, antiguamente, estaba identificado con el color rojo. En algunos países, como los Estados Unidos, la función de este cable también se le asigna a los de color blanco.
- Marrón, negro o gris: cable de fase por excelencia; se encarga de transmitir la corriente eléctrica.
- Colores con rayas: sirven de guía, ya que se trata de cables neutrales, como los azules o blancos, que sirven para identificar qué cable neutral va con otro de color.
- Otros colores: utilizados para la función de corriente o de carga. El más común es el rojo, y suelen utilizarse en instalaciones donde hay muchos cables, de manera que puedan ser fáciles de identificar y, en consecuencia, diferenciar su uso.
¿Qué tipos de enchufes existen?
- De toma de tierra: no llevan corriente eléctrica y tienen una función protectora, pues van hacia el cuadro eléctrico y de allí hacia la toma de tierra, llevando la corriente hacia el subsuelo. El cable capta y expulsa la corriente eléctrica en caso de un cortocircuito.
- De fase: es por donde entra la corriente y tiene una tensión de 220 o 230 kV, razón por la que solo profesionales están autorizados para su manipulación.
- Neutro: tiene la función de dar paso de regreso a la corriente eléctrica.
