¿Qué es un viaducto?

Un viaducto es una obra de ingeniería capaz de conectar el extremo de un camino a otro por encima de una hondonada o valle. Por lo general, su infraestructura consta de una superficie altamente resistente, pensada para garantizar el paso de una gran cantidad de personas, ya sea a pie o a bordo de vehículos.

Su nombre deriva de la unión de dos palabras latinas: via, que quiere decir «camino», y ductus, que significa «conducción». Su forma guarda cierta similitud con los acueductos construidos en la antigua Roma debido a su forma arqueada y proporción simétrica.

Diferencia entre puente y viaducto

La principal diferencia entre un puente y un viaducto es la envergadura. Mientras que un puente garantiza el paso de un lugar a otro por encima de un obstáculo o cuerpo de agua, el viaducto crea, además, un camino transitable a través de diversos accidentes naturales, como valles o barrancos, e incluso puede ubicarse sobre otras obras civiles, como avenidas, calles y, por supuesto, puentes.

Dicho de una manera más simple: el viaducto puede considerarse un puente, pero no todos los puentes funcionan como viaductos. Para confirmar esta afirmación pueden tomarse como ejemplo dos estructuras diferentes: el Viaducto de Segovia, en Madrid, y el Puente Centenario, en Santiago de Chile.

Viaducto de Segovia

Se ubica en la prolongación de la calle de Bailén y cruza la calle de Segovia. Su finalidad es proporcionar un paso seguro a través del barranco que se ubica en la ciudad. Se trata de una obra de ingeniería civil que conecta puntos importantes de la urbe madrileña, además de ser un punto de referencia para quienes habitan la zona.

Surge de la necesidad de tener un paso sobre el arroyo de San Pedro. Aunque no se edificó hasta el siglo XIX, se sabe que existía como proyecto desde el año 1730. Finalmente, en 1870 se inician los trabajos de construcción, que acaban cuatro años después en una estructura elaborada en madera y hierro. 

A lo largo de su historia, el Viaducto de Segovia ha sufrido diversas remodelaciones. La última tuvo lugar en 1974 e incluyó la construcción de una nueva estructura en hormigón y granito.

Viaducto de Santiago de Chile

Está en la comuna de Vitacura, ubicada en el municipio de Santiago, y su nombre real es Puente Centenario. Su longitud total es de 195 metros, y atraviesa el río Mapocho. Se trata de un viaducto diseñado para uso vehicular, y comprende tres autopistas diferentes: el Acceso Nororiente, la Costanera Norte y la Vespucio Oriente.

Ambos ejemplos son obras civiles que comparten la misma característica primordial: soportar tránsito pesado y uso constante, además de garantizar la seguridad de los usuarios que se desplazan en ellos.

¿Qué referente en cuanto a viaductos existe en España?

En la actualidad existen diversas compañías que se especializan en la construcción de viaductos en España. Una de las más importantes es Ferrovial.

Entre algunos de los proyectos más relevantes que ha desarrollado Ferrovial, destaca el viaducto del Río Nalón, con una longitud total que supera los mil metros. Esta obra consta de dos zonas diferenciadas longitudinalmente y elaboradas a partir del sistema de empuje del dintel metálico desde los dos estribos. Su ancho total es de 27 metros.

En el año 2002, Ferrovial inició los trabajos del viaducto de Montabliz, situado en la avenida A67. Está ubicado en un desgarro geológico de la zona cantábrica, y se le conoce por ser el puente más alto de España, con 130 metros de altura.

¿Cuáles son los viaductos más impresionantes del mundo?

• Viaducto de Millau, en el sur de Francia. Tiene una longitud de casi dos kilómetros y medio y alcanza 343 metros de altura. El proyecto comenzó en 1987, y se inauguró apenas en 2004. Costó 320 millones de euros y, en 2010, transitaban por él 4,5 millones de vehículos al año.
• Puente Vasco da Gama, en Portugal. Es el segundo puente más largo de Europa, con 17,3 km (de los cuales 11,5 km de viaducto). Atraviesa el río Tajo desde 1998. Para construirlo, fue necesario desplazar a 300 familias.
• Puente Duge, en China. Es el puente más alto del mundo, con 565 metros, y tiene 1340 de longitud. Forma parte de la autopista G56 Hangzhou-Ruili, y acortó los tiempos de viaje de aproximadamente una hora desde su inauguración en 2016.
• Golden Gate, en Estados Unidos. Es uno de los viaductos más famosos del mundo. Se construyó entre 1933 y 1937 como respuesta al aumento exponencial del tráfico vehicular después de la Primera Guerra Mundial.

Aspectos curiosos

• La inauguración del primer Viaducto de Segovia, en 1874, coincide con el traslado de los restos de Pedro Calderón de La Barca al cementerio de San Nicolás.
• Debido a la alta tasa de suicidios que se producían cada año en el Viaducto de Segovia, también se le conoce coloquialmente como  «el puente de los suicidas».
• Una de las características más importantes del viaducto de Ormaiztegui, en el País Vasco, es que el encargado de su construcción fue el célebre ingeniero Alexandre Lavalley, predecesor de Gustave Eiffel.
• El viaducto de Sankey Valley, en Inglaterra, fue el primer viaducto ferroviario del mundo.
• En el lugar donde actualmente se ubica el viaducto Miguel Alemán, en la Ciudad de México, se encontraba uno de los 70 ríos que desembocaban en el lago de Tenochtitlán antes de la llegada de Hernán Cortés.