¿Qué es un sistema de drenaje?

El sistema de drenaje, también llamado red de saneamiento, es una infraestructura diseñada para la recolección y eliminación de aguas pluviales y residuales, evitando así estancamientos e inundaciones. Son esenciales para mantener la salubridad y el equilibrio hidrológico.

¿Qué elementos componen el sistema de drenaje?

Los sistemas de drenaje pueden ser muy simples o complejos, y estar compuestos de una cantidad variable de elementos; sin embargo, algunos de los más comunes son:

• Red de alcantarillado, o simplemente alcantarillado: son los elementos más visibles de los sistemas de drenaje. Se trata de un sistema de canales, generalmente subterráneos, con bocas en superficie. Las bocas pueden estar conectadas al sistema de tuberías de un edificio (acometida o toma domiciliaria) o pueden encontrarse en la vía pública. Los accesos a las alcantarillas, llamados sumideros, están protegidos por tapas o rejillas para evitar accidentes, que caigan en el sistema objetos grandes que pudieran ocasionar obstrucciones o que entren animales o personas.
• Desagües pluviales: son los encargados de canalizar, recoger y gestionar el agua de las lluvias. En territorios urbanos, los desagües pluviales dan a las alcantarillas, pero en territorios rurales pueden canalizar el agua con un doble propósito: evitar encharcamientos y aprovechar el recurso hídrico. Parte del sistema de desagüe pluvial son las zanjas, los canales y las tajeas, pequeñas estructuras que, a modo de galería, permiten el drenaje de las aguas superficiales por debajo de otras infraestructuras, generalmente viales, como carreteras o vías férreas.
• Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (SUDS): son elementos superficiales que buscan el aprovechamiento del agua de lluvia. Suelen ser permeables y, generalmente, estar integrados con infraestructuras verdes. Su objetivo es retener, transportar y reutilizar el agua pluvial; pero también filtrarla e infiltrarla al terreno, manteniendo o restaurando la calidad del agua en el proceso.
• Colectores: recolectan el agua de diversos ramales de la red para conducirla a las plantas de saneamiento.
• Pozos húmedos o pozos subterráneos: almacenan las aguas residuales, que se acumulan hasta alcanzar un cierto nivel. Normalmente, están equipados con sistemas de detección que permiten activar el bombeo de las aguas a plantas de tratamiento cuando se alcanza una cantidad determinada.
• Estaciones de bombeo o estaciones elevadoras: los sistemas de drenaje suelen funcionar por gravedad; sin embargo, no todos los terrenos lo permiten. Las estaciones de bombeo son puntos en los que se instalan bombas para permitir el flujo del agua a puntos de mayor elevación.
• Plantas de tratamiento de aguas residuales: son infraestructuras especializadas en las que las aguas residuales se someten a distintos procesos, generalmente fisicoquímicos, para eliminar de ellas elementos contaminantes antes de redirigirlas para nuevos usos o reintroducirlas al medio ambiente.

¿Qué tipos de sistemas de drenaje existen?

A grandes rasgos, los tipos de drenajes se pueden dividir en:

• Drenaje urbano: gestiona las aguas de las ciudades. Son importantes porque, por sus características, los terrenos urbanizados tienen menor capacidad de absorción del agua.
• Drenaje agrícola: ayudan a eliminar el exceso de agua en el suelo para mantener su calidad y asegurar el suministro hídrico apropiado para los cultivos.
• Drenaje de carreteras: recolecta y canaliza las aguas pluviales para evitar encharcamientos e inundaciones, garantizando así la seguridad vial.
• Drenaje de edificios: se implanta en todo tipo de edificios (residenciales, comerciales e industriales) y se utiliza para canalizar las aguas pluviales y, especialmente, las aguas residuales.
• Drenaje industrial: aunque formalmente pertenece al dominio de los drenajes de edificios, el drenaje industrial debe tratarse separadamente. Cada industria presenta exigencias y desafíos distintos en materia de drenaje. La gestión y tratamiento de las aguas residuales industriales es especialmente importante para evitar la contaminación ambiental (de suelos, aguas subterráneas, etc.) y la apropiada disposición de los residuos peligrosos o particularmente tóxicos.

¿Cuál es la importancia de los sistemas de drenaje?

Los sistemas de drenaje son importantes por razones que se han ido mencionando, como:

• Control de inundaciones.
• Gestión de agua pluvial.
• Saneamiento.
• Tratamiento de aguas residuales.
• Preservación de los suelos y aguas subterráneas de posibles agentes contaminantes.

También son importantes para:

• Control de la erosión: el flujo libre del agua por el terreno ocasiona erosión del suelo; esto puede llevar a la pérdida de nutrientes en la tierra, en el caso de contextos rurales, y a la desestabilización de cimentaciones en contextos más urbanos.
• Gestión integrada del agua: la correcta gestión de las aguas repercute en el aprovechamiento máximo del recurso hídrico y la correcta reinserción en el ciclo del agua de las aguas residuales.