Autovías

¿Qué son las autovías?

Una autovía es una carretera de dominio y uso público que tiene una o más vías para cada sentido de circulación. Se diferencia de las carreteras porque tiene un número de accesos limitado desde las propiedades colindantes y porque no intersecta con ningún otro tipo de vía al mismo nivel. 

¿Cuál es la diferencia fundamental entre autovía y autopista?

En España y otros países hay una clara diferencia entre autovías y autopistas. Sin embargo, coinciden en las siguientes características:

• Calzadas independientes para cada sentido de circulación.
• Las propiedades colindantes tienen acceso limitado.
• No cruzan ni son cruzadas por otras vías ni líneas de ferrocarril o tranvía, ni por servidumbre alguna.
• Velocidad mínima de 60 km/h (todo vehículo que no alcance esta velocidad mínima exigida deberá encender sus luces de emergencias y abandonar la vía por la salida más próxima).
• Velocidad máxima de 120 km/h.

Aunque ambas tienen en común que restringen el uso a determinadas categorías de tráfico, la diferencia fundamental radica en que la primera admite la circulación de otros medios de transporte (no solamente automóviles) porque generalmente se trata de antiguas carreteras radiales que han sido ampliadas y no tienen vías alternativas. Por lo tanto, en estos casos excepcionales, cuando no existen vías alternativas pavimentadas o caminos de servicio, otros tipos de vehículos podrán utilizar la autovía: ciclos, maquinaria agrícola, animales de carga,etc.

Un ejemplo: el tramo Valladolid-Tordesillas de la A-62, Autovía de Castilla fue construido  aprovechando el trazado de la N-620. Ya que no hay alternativa pavimentada en toda su longitud, esta autovía no prohíbe la circulación de otros tipos de vehículos.

Otra diferencia importante es que ninguna autovía española tiene peaje. Sin embargo, la ausencia de peajes en las autopistas no las convierte en una autovía. El criterio de clasificación sigue siendo el acceso o restricción de vehículos según la disponibilidad de vías alternativas.

La tercera diferencia entre autovías y autopistas es el número de ramales de entrada y salida. El acceso a las autovías se realiza mediante carriles de aceleración y desaceleración y no tienen limitación con respecto al número de enlaces; mientras que las autopistas sí suelen limitar la cantidad de entradas y salidas.

La última diferencia fundamental entre autopistas y autovías radica en su trazado; las primeras están diseñadas especialmente para permitir la circulación a una velocidad máxima constante. Las autopistas se diseñan con curvas de radio amplio y disponen de carriles de aceleración y desaceleración más largos (algo que es habitual, pero no obligatorio cuando se diseñan autovías).

En Argentina, el término autovía se utiliza para designar cualquier carretera de carriles separados que tiene cruces al mismo nivel. Las autopistas argentinas, en cambio, no tienen cruces al mismo nivel. Por ejemplo, la Autovía 2 y la Autopista Rosario-Córdoba.

¿Cuáles son otras características de las autovías?

• Áreas de descanso y servicios viales.
• En caso de corte de circulación o congestión, las autovías medianas tienen aperturas especiales que permiten la circulación de los automóviles en el otro sentido.
• No hay límite de número de accesos de entrada y de salida.
• Cuando dos autovías se cruzan perpendicularmente, se realiza un enlace en forma de trébol.
• Si la autovía se cruza con otras vías, puede hacer uso de desvíos o puede contar con nudos viales.

¿Cómo serán las autovías del futuro?

Al momento de diseñar nuevos proyectos de infraestructura vial o mejorar trazados existentes hay mucho que considerar. No solo se debe decidir entre construir una autopista o una autovía; también se debe considerar la huella ecológica de la nueva infraestructura y tomar en cuenta cómo se pueden integrar nuevas tecnologías inteligentes para mejorar la vialidad y la experiencia del usuario.

Las nuevas vialidades inteligentes, como el proyecto AIVIA Corredores Conectados Orquestados de Cintra, permitirán:

• Gestión del tráfico orquestado y dinámico.
• Mayor conectividad y sensorización a lo largo de la vía.
• Aumentar la seguridad vial.
• Reducir el tiempo de viaje.
• Reducir la congestión vial.
• Aprovechar al máximo innovaciones como el 5G, tecnologías de simulación y supervisión avanzada y la tecnología sensorial

Los trazados de autopistas y autovías modernas también deben considerar el impacto ecológico de la construcción. Las empresas como Ferrovial, se han enfocado cada vez más en diseñar medidas ambientales compensatorias para asegurar la recuperación de la biodiversidad en las adyacencias de la nueva vialidad. 

 Aspectos curiosidades sobre las autovías

• La autovía de la Meseta A-67 es la más cara de construcción en España, (16 millones de euros por kilómetro) debido a los cinco viaductos que integra; entre ellos, uno de los más altos del territorio español: el viaducto de Montabliz.
• En España, se estima que el coste medio de un kilómetro de autovía es de 6,2 millones de euros, mientras que el coste medio de un kilómetro de autopista es de 11 millones de euros.