¿Qué es el puente Golden Gate?

El Golden Gate es un puente colgante de acero ubicado en la costa oeste de los Estados Unidos, en la ciudad de San Francisco, California. El puente conecta la zona norte de San Francisco con el condado de Marin; forma parte tanto de la Ruta Interestatal 101 como de la Ruta Estatal de California 1.

El puente Golden Gate está conformado por seis carriles para el tráfico vehicular (tres en cada dirección) y una acera protegida de cada lado: los peatones pueden circular únicamente la acera este, mientras que las bicicletas pueden utilizar ambas, pero en la acera oeste deben ceder el paso a los peatones. No está permitida la circulación de monopatines. Además de permitir el tráfico de personas y vehículos, el Golden Gate también se utiliza para el cruce del tendido eléctrico.

Golden Gate significa puerta dorada. El puente recibe su nombre del estrecho sobre el que se despliega, y este estrecho, a su vez, fue bautizado por el capitán John C. Fremont en su Memoria geográfica por la Alta California (Geographical Memoir Upon Upper California). En ella, dice que al verlo lo consideró una «puerta de oro para el comercio con Oriente», razón por la cual le da este nombre, así como se le dio al Cuerno de Oro de Constantinopla por las mismas razones.

¿Cuál es la importancia del puente Golden Gate?

Pese a no ser el puente más grande de San Francisco, el Golden Gate es el puente más importante, y representa la única salida en dirección norte de la ciudad. El Puente de la Bahía, también ubicado en San Francisco, es el más grande y guarda algunas similitudes estéticas con el Golden Gate debido a que es un puente parcialmente colgante.

El puente Golden Gate es la estructura artificial más fotografiada de los Estados Unidos y el puente más visitado del mundo.

¿Cuál es la historia del puente Golden Gate?

El proyecto del puente Golden Gate se aprobó en 1928, pero la obra se retrasó debido al crac del 29. En 1932 el banquero Amadeo Giannini adquirió los bonos necesarios para cubrir los costos de fabricación, y los trabajos finalmente comenzaron el 5 de enero de 1933, bajo la supervisión de Joseph Strauss. Las obras finalizaron en 1936. El puente se construyó durante la Gran Depresión, contribuyendo a su valor simbólico.

Una de las grandes innovaciones introducidas por la construcción de este puente fue la instalación de una red de seguridad que salvó la vida de 19 personas durante la construcción. Sin embargo, 11 personas fallecieron durante la ejecución de la obra; 10 de ellas cuando la red de seguridad cedió por el peso de un andamio caído en ella.

El puente Golden Gate fue inaugurado el 27 de mayo de 1937, y ese fue el inicio de una semana de celebraciones (Opening Fiesta Week). El primer día de circulación en el puente fue exclusivamente peatonal, y despertó una suerte de competencia informal de las primeras veces; se registraron: las primeras personas que cruzaron el puente en patines y en esquíes, el primer cruce del correo postal, la primera niña perdida en el puente, etc. El segundo día se dedicó a los vehículos, e incluyó un anuncio del presidente declarando el puente abierto para el mundo entero. Cuando se inauguró, el Golden Gate era el puente más largo y alto del mundo.

El puente Golden Gate fue pintado con un color llamado International Orange (naranja internacional), que es ampliamente utilizado en la industria aeroespacial. Tiene una doble función: evitar la oxidación y hacer que el puente sea visible para las embarcaciones en la espesa y frecuente niebla de la bahía de San Francisco. Solo existe otro puente en el mundo pintado del mismo color: el puente 25 de abril, en Portugal.

En enero de 2015 se instaló una barrera de seguridad que divide los carriles que circulan en sentidos opuestos. Esta barrera aumenta notablemente la seguridad de conducción del puente, pues elimina, virtualmente, la posibilidad de un choque frontal. Anteriormente, los dos sentidos del tráfico estaban demarcados por tubos de plástico amarillos que se insertaban en agujeros especialmente destinados a ello cada cierto número de metros, y que también se movían para facilitar el flujo de vehículos según las necesidades del tráfico.

¿Cuánto mide el puente Golden Gate?

El puente tiene una longitud total de 2737 metros, de los cuales la parte colgante corresponde a 1970 metros. Su vano mayor —es decir, la mayor distancia entre apoyos estructurales— es de 1280 metros, y cuelga de dos torres de 227 metros de altura.

El Golden Gate tiene 27 metros de ancho y 67 metros de gálibo —la distancia que hay entre la parte baja de la estructura del puente y la media del nivel del agua—.

Cada uno de los cables utilizados para la suspensión del puente fue fabricado mediante un proceso llamado hilado de cables a partir de alambres individuales que fueron extendidos in situ y trenzados juntos. Cada cable está conformado por más de 25000 alambres, que equivalen a 128.748 km de alambre, tiene un grosor de casi un metro, una longitud de más de 2300 metros y pesa alrededor de 12 toneladas, peso que asciende casi al doble si se cuentan los suspensores y accesorios. La cantidad de alambre utilizada podría darle la vuelta al planeta hasta tres veces. El fabricante de los cables es el mismo del Puente de Brooklyn.

A pesar de ser principalmente un puente colgante, el Golden Gate incluye una pequeña zona de puente en arco en el lado de la península de San Francisco.

¿Qué se debe tomar en cuenta al cruzar el puente Golden Gate?

Cruzar el puente Golden Gate caminando toma unos 30 minutos; los peatones solo pueden recorrerlo durante las horas diurnas —el horario varía según el periodo del año—. En bicicleta, es posible cruzar el puente las 24 horas del día, pero fuera de ciertos horarios es necesario tocar un timbre para que se abra el acceso. Las bicicletas circulan de forma gratuita y deben respetar los límites de velocidad —24 km/h y 8 km/h en el área de las torres—.

Cruzar el puente en un vehículo toma aproximadamente 2 minutos, si no hay tráfico. Para cruzar en dirección sur, es necesario pagar un peaje, que se cobra de forma telemática para evitar atascos; es posible pagarlo con anticipación o hasta 48 horas después de haberlo cruzado. El pago de peaje también prevé suscripciones al carril express y descuentos para vehículos de alta ocupación.

Durante los fines de semana se mueve la barrera que divide ambos sentidos del tráfico para evitar atascos. La operación de cambio de sentido del carril toma unos 30 minutos.

¿Cuál es la relación del puente Golden Gate con el suicidio?

Desde su inauguración, en 1937, más de 1700 personas se han quitado la vida saltando desde el puente; esto sin contar a las personas que han saltado y han sobrevivido extraordinariamente. El puente Golden Gate es uno de los lugares con mayor índice de suicidios en el mundo entero.

Según las estadísticas de 2018, 214 personas intentaron saltar del puente —es decir, un promedio de una persona cada dos días—. Sin embargo, gracias a los distintos mecanismos de prevención que se han puesto en marcha, solamente 27 personas lo hicieron.

Las estrategias de prevención del suicidio en el puente Golden Gate incluyen:

• Un grupo de voluntarios que patrulla el puente en fechas de alto riesgo de suicidio —como San Valentín, vísperas de Navidad, Año Nuevo, etc.—. La organización Bridgewatch Angels, fundada en 2011, está constituida por personas que han sido capacitadas para desplegar distintas estrategias de negociación para disuadir a los suicidas y están habilitadas para abordar a cualquier persona que consideren en peligro.
• Carteles a lo largo del puente con mensajes de disuasión acompañados por contactos de líneas de prevención de crisis a las que se puede llamar o escribir a todas horas todos los días del año.
• Teléfonos especiales para contactar a una línea de crisis, también activa las 24 horas del día, 7 días a la semana, durante todos los días del año.
• En 2014 se aprobó la colocación de una red de acero de 6 metros de altura para prevenir físicamente los suicidios. Los trabajos comenzaron en 2017, pero han sufrido diversos retrasos. Se estima que se concluya el proyecto en 2023.