¿Qué es la biofísica?

La biofísica es una ciencia interdisciplinar en la que la biología y la física se conjugan para aplicar conceptos físicos al estudio de los organismos vivos y los sistemas biológicos. Aunque en principio se podría pensar que esta dinámica pone la física al servicio de la biología, pero no viceversa, la realidad es que la física también se beneficia de la aplicación biológica pues muchas veces le ofrece pruebas empíricas para sus teorías.

¿Cómo surgió la biofísica?

El término biofísica fue acuñado en 1892 por el científico inglés Karl Pearson, quien también fue creador de la bioestadística. La popularidad de esta disciplina aumentó en 1944, gracias a la publicación de las conferencias divulgativas de Erwin Schrödinger, bajo el título ¿Qué es la vida?.

Después de un extenso periodo de hiperespecialización en la ciencia, se espera que el siglo XXI esté marcado por la interdisciplinariedad. En relación a las ciencias biológicas, biólogos, físicos y químicos trabajarán cada vez más en conjunto, pero también ingenieros, informáticos y programadores.

¿Cuáles son las áreas de la biofísica?

Las áreas de estudio de la biofísica son tan extensas como las materias que estudian. Algunas de las ramas más conocidas de la biofísica son:

• Biología molecular: como su nombre lo dice, estudia los fenómenos biológicos a partir de las propiedades moleculares. Su principal objeto de estudio son los ácidos nucleicos y las proteínas, dos macromoléculas fundamentales para la vida.
• Biomecánica: se centra en las estructuras de carácter mecánico dentro de los organismos vivos, y estudia su función, estructura y movimiento. En esta rama de la biofísica confluyen la anatomía, la fisiología, la física, la mecánica, la ingeniería y la biónica. Las válvulas cardíacas y las prótesis son ejemplos de soluciones biomecánicas.
• Bioelectromagnetismo: estudia los campos magnéticos producidos por los seres vivos. El bioelectromagnetismo es diferente del biomagnetismo (la pseudociencia que utiliza campos magnéticos estáticos como método terapéutico) y de la bioelectromagnética (que estudia el efecto del electromagnetismo externo sobre los organismos vivos).
• Bioacústica: estudia todo lo relacionado con el sonido y los organismos vivos, incluyendo su producción, su dispersión y su recepción.

¿Cuáles son las aplicaciones de la biofísica?

La principal área de aplicación de la biofísica es la medicina; la mayor parte de los estudios e investigaciones que se desarrollan en este campo tienen como fin último el perfeccionamiento de la medicina. Sin embargo, otra de las grandes ramas de aplicación tiene que ver con la comprensión del mundo animal y vegetal y, por extensión, de los ecosistemas, por lo que también está relacionada con la ecología.