Definición de Evaporación

¿Qué es la evaporación?

Es un proceso físico en el que una sustancia pasa de estado líquido a estado gaseoso sin necesidad de alcanzar la temperatura de su punto de ebullición, sino que ocurre de manera lenta y natural cuando las moléculas del líquido que llegan a la superficie han adquirido suficiente energía para escapar de la masa líquida donde estaban contenidas. La evaporación no debe confundirse con la vaporización, que es el cambio de estado líquido a gaseoso producido por cualquier medio, ya sea por evaporación o por ebullición.

La evaporación es una de las fases del ciclo del agua.

¿Por qué se produce la evaporación?

Las moléculas de un líquido poseen, cada una, una determinada energía cinética que las hace chocar, ganar y perder energía que van transmitiendo a sus moléculas vecinas. En cierto punto, las moléculas más cargadas que logran llegar a la superficie tendrán suficiente energía cinética para vencer la fuerza de atracción intermolecular, romper la tensión superficial del líquido y escapar a la atmósfera en forma de vapor o gas. Al hacerlo, se reduce la temperatura de la superficie.

¿Qué factores influyen en la evaporación?

En la evaporación colaboran varios factores como son la temperatura, la presión atmosférica y la superficie expuesta del líquido:

• Temperatura: pese a que no es necesario que la temperatura media del líquido llegue a su punto de ebullición para que empiece a evaporarse, es cierto que a mayor temperatura, habrá mayor cantidad de moléculas con suficiente energía cinética para escapar en forma de vapor desde la superficie. 
• Presión atmosférica: mientras menos presión atmosférica se ejerza sobre la superficie del líquido, más fácil será la liberación de las moléculas de su superficie.
• Superficie: la tasa de evaporación está relacionada directamente con la cantidad de superficie expuesta del líquido; de modo que 300 ml de líquido derramado en un charco con poca profundidad, se evaporan mucho más rápido que 300 ml contenidos en un recipiente largo y estrecho.

¿Cuál es la diferencia entre la evaporación y la ebullición?

• La evaporación es lenta y ocurre de forma natural a cualquier temperatura, mientras que la ebullición se produce con una temperatura específica para cada líquido en un proceso de calentamiento rápido.
• En la evaporación solo se vaporizan las moléculas de la superficie, mientras que en la ebullición el vapor se produce en todo el volumen del líquido.
• Con la evaporación se da un proceso de enfriamiento del líquido cuando las moléculas más cargadas se escapan en forma de gas. En la ebullición se requiere un suministro de calor que mantenga el punto de ebullición del líquido.
• La evaporación no es fácilmente perceptible, aunque en ciertos casos, con masas de agua muy grandes y en momentos de cierto calor, puede apreciarse el vapor que se eleva sobre la superficie del líquido y se incorpora a la atmósfera. La ebullición es un proceso vigoroso en el que se observan claramente burbujas que se escapan del líquido con violencia.