Definición de Cuenca hídrica

¿Qué es una cuenca hídrica?

Es un área en la que confluyen todas las aguas pertenecientes a una misma red de drenaje natural; esto es la desembocadura de un río o el afluente en un cuerpo de agua, como un lago o mar.

¿Qué es una red de drenaje?

Red de drenaje es un término de la geomorfología que hace referencia al sistema de ríos, lagos y corrientes subterráneas que transportan agua y sedimentos. Su configuración morfológica está determinada por la gravedad, la topografía y la dinámica fluvial.

¿Cuál es la diferencia entre una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica?

La cuenca hidrográfica únicamente toma en cuenta las aguas superficiales, mientras que en la cuenca hidrológica también se consideran las aguas subterráneas.

¿Qué tipos de cuencas hidrográficas existen?

• Exorreicas: van a dar a grandes cuerpos de agua abiertos; es decir, al mar o al océano.
• Endorreicas: desembocan en cuerpos de agua cerrados, como lagos, lagunas o salares.
• Arreicas: las aguas de estas cuencas no se incorporan en ninguna red de drenaje porque, debido a las características del terreno y el clima, se filtran o se evaporan antes de conseguir fluir.

¿Qué es la delimitación hidrográfica?

Es el proceso de ingeniería ambiental a través del cual se definen los límites de una cuenca hidrográfica. Esto sirve para calcular el área de la cuenca, así como para comprender sus dinámicas. Este proceso de demarcación hidrográfica es fundamental para la planificación hidrológica.

En la delimitación hidrográfica se establece la línea de divortium aquarum (divisoria de aguas), un concepto legal según el cual se establecen las regulaciones en materia de recursos hídricos. Cada país y región tiene sus propias legislaciones en materia de agua, pero en general todas están orientadas a determinar los derechos y deberes de distintos usuarios y actores, tomando en cuenta la disponibilidad hídrica, las necesidades de quienes hacen uso del recurso (doméstico, agrícola o industrial) y el impacto ambiental.

¿Qué es la planificación hidrológica y para qué sirve?

La planificación hidrológica es el conjunto de estrategias y acciones que tienen como finalidad:

• La conservación del capital hídrico.
• La satisfacción de las necesidades humanas relacionadas con el recurso hídrico de manera económica, social y medioambientalmente sostenible.
• El desarrollo regional y sectorial.
• La urbanización eficiente y sostenible.
• La protección de la calidad del agua, evitando que agentes contaminantes se incorporen en la red de drenaje.
• La mitigación de los efectos de las temporadas de sequía.
• La prevención y minimización de los daños de las inundaciones.

Gracias a la planificación hidrológica también es posible aprovechar el potencial energético de las cuencas. La diferencia de cotas en la cuenca puede servir para generar energía hidroeléctrica, una de las principales y más limpias fuentes de energía renovable.

La planificación hidrológica es fundamental para la consecución del Objetivo 6 de los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible): agua limpia y saneamiento.

¿Cuáles son las cuencas hídricas más grandes del mundo?

La cuenca hídrica más grande del mundo es la cuenca del Amazonas. Tiene un área de más de 7 millones de kilómetros cuadrados, y transporta un caudal de unos 200 mil metros cúbicos por segundo (aproximadamente el 20% de las aguas dulces continentales). Su extensión abarca 8 países de América del Sur. Comprende dos sistemas: uno superficial (fluvial), que es el río Amazonas, y uno subterráneo, que es el río Hamza, probablemente el río subterráneo más largo del mundo.

En América del Norte, la cuenca más grande es la cuenca del Mississippi, constituida por los ríos Mississippi y Missouri. Es la cuarta cuenca más grande del mundo. Tiene un área de más de tres millones de kilómetros cuadrados, su caudal medio es de 18 mil metros cúbicos por segundo y atraviesa 10 de los 50 estados de Estados Unidos.

La cuenca más grande de África es la del río Congo, con casi 4 millones de kilómetros cuadrados que abarcan territorios de nueve países. Tiene un caudal superior a los 40 mil metros cúbicos por segundo, y es la segunda cuenca más grande del mundo.