Planetas del Sistema Solar

¿Qué es el sistema solar?

El sistema solar es un sistema planetario que vincula, por efecto de la gravedad, a un conjunto de objetos astronómicos. Los sistemas planetarios están formados por una o varias estrellas centrales, y distintos objetos que orbitan a su alrededor. En el caso del sistema solar, la estrella central es el Sol.

¿Cuántos elementos tiene el sistema solar?

El sistema solar está constituido por 8 planetas, 5 planetas enanos y una enorme cantidad de cuerpos menores.

¿Qué es un planeta?

Un planeta es un objeto celeste sin luz propia que orbita una estrella y tiene una masa suficiente que le hace adoptar forma esférica debido a su propia gravedad. La Unión Astronómica Internacional distingue a los planetas de los planetas enanos porque los segundos no han conseguido limpiar su órbita; es decir, que la comparten con otros objetos importantes, como asteroides, cometas y otros cuerpos pequeños.

La clasificación de planetas o planetas enanos no tiene nada que ver con su naturaleza intrínseca, relevancia o interés desde el punto de vista científico. 

¿Cuáles son los planetas del sistema solar?

Los planetas del sistema solar son (en orden de cercanía al Sol): Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Plutón, que antes se consideraba un planeta, forma parte hoy de los 5 planetas enanos reconocidos del sistema solar, junto a Ceres, Haumea, Makemake y Eris.

¿Cómo es el planeta Mercurio?

Mercurio es un planeta rocoso con gran cantidad de cráteres. La gravedad en Mercurio es de 3,7 m/s²; es decir, los objetos pesan 62% menos que en la Tierra.

Mercurio es el planeta más cercano al Sol y tiene un tamaño un poco mayor a la Luna de la Tierra, lo que lo hace el más pequeño de los 8 planetas que conforman el sistema solar. No posee satélites.

A pesar de su proximidad con el Sol, no es el planeta más caliente de todos, debido a que carece prácticamente de atmósfera. Incluso, se cree que hacia sus polos podría haber cráteres muy profundos y oscuros que albergan hielo. Mercurio gira a gran velocidad en torno al astro solar, tardando solo 88 días terrestres en completar cada vuelta; sin embargo su rotación es mucho más lenta que la de la Tierra. Mercurio logra girar sobre su propio eje apenas 1,5 veces cada vez que le da la vuelta al Sol. Durante el día, sus temperaturas llegan a los 430 °C, pero por las noches descienden hasta los -185 °C. Carece de estaciones, ya que su eje de inclinación es apenas de 2º.

¿Cómo es el planeta Venus?

El diámetro de Venus es de 12.104 kilómetros. Tiene un tamaño muy similar al del planeta Tierra, y también es un planeta rocoso con un núcleo de hierro y roca caliente.

Su atmósfera y temperatura, en cambio, son muy distintas a las de la Tierra. Venus es el planeta más caliente del sistema solar. La presión atmosférica de Venus es 90 veces mayor que en la Tierra. Su temperatura alcanza los 463,85 °C. Esto se debe al efecto invernadero extremo que causan el dióxido de carbono y las nubes de ácido sulfúrico que conforman su densa atmósfera.

El Sol en Venus sale por el oeste, debido a que su rotación va en el sentido contrario al resto de los planetas del sistema solar. Venus tarda 243 días terrestres en dar una vuelta sobre su propio eje, y 225 días en dar la vuelta alrededor del Sol. 

¿Cómo es el planeta Tierra?

La Tierra es el tercer planeta más cercano al Sol. Es una esfera achatada en los polos; por lo tanto, su diámetro ecuatorial (12.756 km) es 43 km más amplio que su diámetro polar. La atmósfera en la tierra está compuesta en un 99% de Oxígeno (20,95%) y Nitrógeno (78,08%). Es un planeta con gran cantidad de agua en estado líquido.

La temperatura atmosférica va de -89,15 °C a 56,7 °C, con un promedio de 14,05 °C. Es el planeta rocoso más grande del sistema solar. La tierra posee un satélite, la Luna, que ejerce una gran influencia sobre las mareas y las estaciones.

Los elementos más abundantes del planeta son el oxígeno, el silicio, el aluminio y el hierro. Su composición, campo magnético, posición y órbita, conjugan un conglomerado de difíciles condiciones que han hecho posible la aparición, mantenimiento y evolución de seres vivos desde momentos tempranos de su formación; siendo el único planeta con vida del que se tienen pruebas.

¿Cómo es el planeta Marte?

Marte tiene, aproximadamente, la mitad del diámetro de la Tierra, lo que lo convierte en el segundo planeta más pequeño del sistema solar, después de Mercurio. Se le conoce como el «Planeta Rojo» debido a su apariencia rojiza. Esto se debe a la abundancia de óxido de hierro en su superficie.

La atmósfera en Marte está compuesta principalmente de dióxido de carbono y es mucho más delgada que en la Tierra. Su clima es extremo, con temperaturas que pueden oscilar entre los -140 ºC y los 20 ºC, y grandes tormentas de polvo que pueden cubrir todo el planeta durante meses. Sus días duran 25 horas, y tarda 1,88 años en darle la vuelta al sol. La gravedad en Marte es 62% menor que en la tierra. Posee dos lunas irregulares: Fobos y Deimos.

Marte es el único planeta en el sistema solar, además de la Tierra, donde se han encontrado evidencias de agua líquida. También se cree que hay agua congelada en los polos del planeta y bajo su superficie.

Las misiones espaciales han probado que Marte tuvo alguna vez un clima más cálido. Esto, junto a la presencia de otros elementos como el carbono, el nitrógeno y el fósforo, pudo ofrecer condiciones adecuadas para la vida en el pasado. De igual modo, se han descubierto moléculas orgánicas, lo que sugiere que albergó o alberga formas de vida microscópicas.

¿Cómo es el planeta Júpiter?

Júpiter es 11 veces más grande que la Tierra. Tiene un diámetro de 139.822 km. Sin embargo, no se trata de un planeta rocoso, sino que está constituido principalmente por gases y fluidos como hidrógeno y helio. Su atmósfera es muy turbulenta, y posee distintas bandas de nubes de colores, como la Gran Mancha Roja, que es una tormenta gigante que ha estado activa durante al menos 400 años.

Júpiter tiene 79 lunas reconocidas, aunque podría poseer más. Entre ellas, están las cuatro lunas galileanas, muy distintas entre sí, y con características que atraen mucho a la comunidad científica. Incluso, se especula sobre la posibilidad de vida en el océano subsuperficial que se extiende bajo la capa de hielo de su superficie.

Los días en Júpiter duran solo 10 horas, y el planeta tarda 11,86 años terrestres en completar una vuelta alrededor del sol. El campo magnético de Júpiter es 20.000 veces más fuerte que el de la Tierra, el más poderoso de todos los planetas del sistema solar. Su gravedad es 2,5 veces más fuerte que la de la Tierra.

¿Cómo es el planeta Saturno?

Saturno es también un planeta gaseoso, como Júpiter. Es el segundo más grande del sistema solar. Posee anillos muy vistosos que están compuestos principalmente de hielo y roca. Es el único planeta del sistema con esta característica.

La atmósfera de Saturno está compuesta de hidrógeno (96%) y helio (3%), con pequeñas cantidades de otros gases, como metano y amoníaco. Posee patrones de nubes, que incluyen bandas y zonas oscuras, así como una gran mancha blanca en el polo sur. En Saturno hay más de 80 lunas conocidas orbitando a su alrededor, incluyendo Encélado, que tiene géiseres que emiten agua y otros materiales, y la luna más grande del sistema solar, Titán. Saturno tarda 29,46 años terrestres en dar la vuelta alrededor del Sol.

¿Cómo es el planeta Urano?

Urano está compuesto principalmente por hielo de agua, amoníaco y metano. Su temperatura media es de -205,2 ºC. En su atmósfera hay, sobre todo, hidrógeno y helio, además de pequeñas cantidades de metano. Tiene una órbita sumamente larga y lenta que tarda 84 años terrestres en completar una vuelta alrededor del sol. Este ha sido el motivo que llegó a confundir a los astrónomos sobre si se trataba de un planeta o no.

El eje de rotación de Urano es muy particular respecto al resto de los planetas del sistema solar: está casi en un ángulo recto con respecto al plano de su órbita. Esto significa que sus polos están orientados hacia el Sol en lugar de su ecuador, lo que da lugar a estaciones extremas y una compleja dinámica atmosférica.

¿Cómo es el planeta Neptuno?

Neptuno es el planeta más alejado del Sol. Tarda 165 años terrestres en completar su larguísima órbita. Es un planeta helado de un diámetro aproximado de 49.500 km, compuesto principalmente de hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de metano y amoníaco en su atmósfera, que es muy activa.

Posee los vientos más rápidos del sistema solar, que alcanzan velocidades de hasta 2.000 km/h. La temperatura en la parte superior de su atmósfera es muy fría, de alrededor de -218 °C. Neptuno tiene un sistema de anillos débiles, al igual que Urano. El día en Neptuno dura 16 horas. Posee 14 lunas conocidas.

¿Qué otros elementos hay en el sistema solar?

Además de los planetas, en el sistema solar se encuentran asteroides, cometas, meteoroides, satélites y otros muchos elementos en el medio interplanetario.