¿Qué es una dragalina?

La dragalina, o excavadora de draga, es una máquina excavadora y de arrastre que se utiliza en obras de grandes dimensiones.

Opera con una pala o cuchara que está unida a la máquina solamente a través de cables, lo cual le permite un gran rango de acción y carga, pero le resta potencia, por lo que la dragalina es ideal para la excavación y arrastre de materiales de poca dureza.

¿Qué elementos componen una dragalina y cómo funciona?

• Cuerpo de la máquina: es donde se encuentran los motores y la cabina del operador. A partir de este cuerpo principal se ensamblan los demás elementos de la máquina. El cuerpo puede tener ruedas de oruga o estar situado sobre pontones, según sea el caso.
  Dependiendo de su tipo y tamaño, la dragalina puede tener distinta cantidad de motores de desplazamiento, arrastre y rotación, con diversas potencias.
• Mástil o pluma: es la estructura metálica que se eleva desde el cuerpo de la máquina y desde la cual cuelga el cable de elevación que sostiene la pala. 
• Pala o cuchara: es el recipiente dentado que realiza el trabajo de erosión y carga de los materiales. Sube y baja gracias a la acción del cable de elevación y se mueve hacia adelante (excavando) y hacia atrás gracias al cable de arrastre. Gracias a la acción de ambos cables y a la pericia de quien opera la máquina, la pala puede desplazarse, excavar, cargar y descargar materiales, etc. Según las dimensiones de la máquina, las condiciones del trabajo y las características de los materiales, se utilizan diversas técnicas para operar la pala.
• Cable de elevación: es el que cuelga de la punta del mástil. Sostiene la cuchara o pala y la hace subir y bajar.
• Cable de arrastre: está fijado a la pala y al cuerpo de la máquina. Se acorta o alarga para mover la pala hacia adelante o hacia atrás, y para cambiar su inclinación según sea necesario, en coordinación con el movimiento del cable de elevación.

Las dragalinas están entre las máquinas más grandes jamás construidas. Las más pequeñas pesan alrededor de 8 000 toneladas, mientras que las de mayor tamaño pueden llegar a pesar 13 000 toneladas.

¿Cómo se transporta una dragalina?

Las dragalinas están compuestas por piezas desmontables que permiten su traslado. Según sus dimensiones, las dragalinas se distinguen en dos grandes tipos que condicionan la manera en la que se desplazan y se transportan:

1. Grúas elevadoras: son de tamaño más contenido y su cuerpo reposa sobre orugas, que le permiten desplazarse en el terreno de trabajo. Tradicionalmente, están diseñadas para ser transportadas sobre vehículos de carga con plataforma habiendo desmontado previamente las partes móviles.
   Sin embargo, el diseño de la dragalina moderna ha ido evolucionando para crear máquinas más ligeras y portátiles que, una vez desmontadas las partes móviles y cargadas sobre el propio cuerpo de la máquina, puedan desplazarse por las principales carreteras y vías de comunicación terrestre. De esta manera, se optimizan los tiempos y costos, aumentando la rentabilidad.
2. Unidades pesadas: son las dragalinas de mayor tamaño cuyas partes deben ser transportadas por vehículos de carga y que deben ensamblarse enteramente sobre el lugar de trabajo. Debido a su peso propio y al que alcanzan con su carga, estas dragalinas no se apoyan sobre ningún tipo de rueda ni sistema de oruga, sino que están dotadas de pies o pontones.
   Las dragalinas de estas dimensiones tienen un gran rango de acción, por lo que no necesitan desplazarse tanto como las pequeñas para cumplir con sus labores. En caso de desplazamiento dentro de la obra, la dragalina se mueve apenas unos pocos metros por minuto, debido a que debe desplazarse con el reposicionamiento de los pies en los que está apoyada. Cuando la dragalina necesita moverse una distancia media (hasta unos 100 km) dentro de la propia obra, se suelen utilizar vehículos transportadores de dragalinas. Para trasladar la máquina en distancias superiores, siempre es indispensable su desmontaje.

¿Cuáles son los principales usos de una dragalina?

Las dragalinas pequeñas suelen utilizarse para la construcción de carreteras y puertos, fundación de bases y otras obras civiles. Por su parte, las dragalinas más grandes son la maquinaria fundamental para las operaciones de minería en canteras a cielo abierto.

¿Quién puede operar una dragalina?

Como ocurre con toda la maquinaria de obra, las dragalinas solamente pueden ser operadas por personal especializado, pero estas máquinas tan grandes presentan una dificultad extra: sería demasiado costoso ensamblar una máquina para entrenar apropiadamente a un operador. Por fortuna, la tecnología permite hacer uso de simuladores durante el proceso de entrenamiento, garantizando así una mayor seguridad a costos muy contenidos.

¿Cuál es la capacidad máxima de excavación y carga de una dragalina?

Las dragalinas más grandes y potentes que existen en la actualidad pueden llegar a tener:

• Motores de 2 500 CV.
• Palas con 120 m³.
• Capacidad de carga de 150 000 Kg.
• Profundidad máxima de excavación de casi 80 metros.