¿Por qué el agua de mar es salada?

El proceso ocurre desde el momento en que el ácido carbónico presente en el agua de lluvia entra en contacto con las rocas. Este compuesto químico, que resulta de la mezcla del dióxido de carbono del aire y el agua, tiene la capacidad de erosionar las rocas sobre las que cae. Los iones resultantes se depositan en los ríos y, posteriormente, acaban en los mares y océanos, produciendo la salinidad propia de este elemento. 

Además de este depósito de rocas erosionadas, existen otros fenómenos secundarios que contribuyen a la salinidad del agua de mar, como la evaporación del agua, las erupciones volcánicas, los deshielos y las aberturas hidrotermales.  

¿Cuál es la composición química de las sales del agua de mar?

La sal proveniente del agua de mar tiene más de 80 de los 118 elementos de la tabla periódica, lo que la convierte en un excelente recurso mineral para el funcionamiento del organismo humano. En ella, se pueden encontrar:

• Compuestos químicos como el cloro, sodio, magnesio, potasio, bromo, calcio, boro, estroncio y flúor. 
• Oligoelementos como el hierro, manganeso, cobre, yodo, silicio y fósforo. 
• Zooplancton y fitoplancton. 

¿Son todos los mares igual de salados?

El grado de salinidad del mar va a depender de la latitud en la que se encuentre. En el caso de las zonas más frías, como el Océano Ártico, la concentración de sal es menor en comparación con zonas tropicales, donde se encuentra, por ejemplo, el Mar Caribe, porque la concentración de sal es mayor. Esto se debe a la evaporación del agua por la energía solar. 

De igual forma, en las zonas donde llueve con frecuencia, el nivel de salinidad es bajo, como ocurre en el Mar Báltico. Ahí, se encuentran áreas en las que la composición es solo de un 0,6% de sal. En cambio, en aquellas donde el aporte fluvial es reducido existe una mayor salinidad, como es el caso del Mar Rojo.

¿Cuál es el nivel de salinidad del Mar Muerto?

Aunque se le denomine así, el Mar Muerto no es un mar, sino un lago interior, ya que no tiene litoral. Su composición salina es de 35%. Esto es lo que hace que se le denomine mar. Se ubica en la frontera entre Jordania e Israel, y es la quinta masa de agua más salada del mundo, con una profundidad de más de 300 metros. 

¿Es posible desalinizar el agua de mar?

Hablar de desalinizar o desalar es hacer referencia al proceso mediante el cual se obtiene agua potable a partir del agua salada. El principal objetivo de la desalación del agua de mar es cubrir la necesidad del recurso en las poblaciones con difícil acceso a agua dulce. Si bien dos tercios de la Tierra están cubiertos de agua, solo el 1% es apta para el consumo humano, razón que hace necesario el proceso de desalinización para proveer del recurso vital. 

El método de ósmosis inversa es el más implementado a nivel mundial para reducir los niveles de sal en el agua. Se realiza por medio de la aplicación de presión sobre el agua salada para fijar las partículas de sales disueltas en una membrana semipermeable. 

Sin embargo, existen otros métodos como:

• Congelación, se congela y pulveriza el agua para formar cristales de hielo sobre la salmuera que posteriormente se separan, obteniendo agua dulce.
• Destilación, se calienta al agua hasta el punto de evaporación y luego se condensa para extraer agua dulce. 
• Evaporación relámpago, se introduce el agua a manera de gotas en una cámara cuya presión de saturación es baja; estas se convierten en vapor que se condensa y, como resultado, se obtiene agua desalinizada.