El río Grande ya no se llama así, pero eso no significa que haya perdido la grandeza de otros tiempos. Tampoco es exactamente un río, aunque ese apelativo sí lo conserva.

Conocido como Clarence desde 1839, uno de los ríos más largos de Australia es en realidad un inmenso estuario. Uno que, poco antes de encontrarse con el mar tras recorrer 400 kilómetros, se cruza con dos puentes hermanos, uno símbolo del pasado y otro que mira al futuro.

Durante muchos años, la única forma de cruzar el Clarence fue a bordo de una barcaza. Sus restos descansan todavía hoy en las orillas del río. Cerca de allí se levantó después el primer puente de Harwood, inaugurado en 1966, un viaducto levadizo coronado por una celosía de acero que lo sostenía a pocos metros sobre el agua. Hoy, las estructuras mecánicas que lo cubren se pueden observar desde las alturas del recién inaugurado Puente sobre el río Clarence en Harwood.

Desde cualquiera de las orillas, la línea de pilares que sustentan el nuevo puente se pierde en el horizonte. Bajo el implacable sol australiano, a lo largo de 1,5 kilómetros, las columnas van poco a poco levantando el peso de las vigas de hormigón hasta alzarlas 30 metros sobre el curso del Clarence. En total, 36 vanos, con una luz máxima de 43,3 metros, para completar el puente más largo de la Pacific Highway en Nueva Gales del Sur.

El nuevo puente de Harwood es ya el más icónico de los 100 viaductos que atraviesa la autopista australiana. Ha cambiado los mecanismos levadizos de su predecesor por la altura, permitiendo el tráfico fluvial sin interrumpir el constante tráfico rodado. Sobre el Clarence, se cruzan así el pasado y el futuro de la autovía australiana. Poco más de 20 metros separan ambos puentes. El resto es historia de la gran isla.