En el centro de Madrid, una vieja central eléctrica flota a pocos metros del suelo, escoltada por un jardín vertical. En el suelo, un mosaico de triángulos de hormigón señala la dirección hacia un interior de escaleras de perspectivas imposibles que alberga un pedazo de la cultura global.

El edificio de la sede de Caixa Forum en Madrid, diseñado por los arquitectos Jaques Herzog y Pierre De Meuron y construido por Ferrovial, guarda el recuerdo de un mundo de carbón y mira al futuro de la mano del conocimiento.

La obra consistió en la transformación de la vieja Central Eléctrica del Mediodía, un proyecto del siglo XIX llamado a abastecer de energía el sector sur del casco antiguo de Madrid. Hoy, el edificio de Caixa Forum conserva la imagen de aquel conjunto, manteniendo la geometría exterior de una fábrica que hace años que abandonó su uso primitivo, pero ha crecido en superficie, incrementando los 2.000 metros cuadrados originales hasta los 10.000.

Lo único que no se conserva de la estructura original es un gran zócalo de granito que, tras ser retirado, permite al nuevo edificio flotar sobre la plaza, de más de 2.500 metros cuadrados, y que conecta el espacio con el eje cultural del Museo del Prado.

La arquitectura juega también con el entorno. La plaza en la que se ubica el edificio está engalanada por un jardín vertical de 24 metros de altura, obra de Patrick Blanc y compuesto por 15.000 plantas de 25 especies diferentes que sobreviven sin tierra, solo con agua y nutrientes.

Es en el interior donde la ingeniería se vuelve virtud. La escalera central ocupa un hueco que se ensancha cuanto más alto sube. A la planta principal se accede por una escalera metálica en espiral, mientras que el resto de las plantas se articulan alrededor de otra escalera circular. Los siete niveles del edificio, dos de ellos subterráneos, están habitados por salas de exposiciones, un auditorio, talleres de conservación y otros espacios comerciales.