Energías Renovables

¿Qué son las energías renovables? 

Se denomina energía renovable a la energía que se obtiene a partir de fuentes naturales y virtualmente inagotables, ya sea por la inmensa cantidad de energía que contienen o porque son capaces de regenerarse de manera natural.

¿Cuáles son los tipos de energías renovables?

Las fuentes renovables de energía pueden ser no contaminantes (o limpias) o contaminantes. Entre las no contaminantes, o limpias, están:

• Energía azul: se produce con la llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada.
• Energía eólica: se consigue con el viento.
• Energía geotérmica: producida con el calor de la Tierra.
• Energía hidráulica o hidroeléctrica: aprovecha los ríos y corrientes de agua dulce.
• Energía mareomotriz: generada por los mares y océanos.
• Energía solar: emana del sol.
• Energía undimotriz: se obtiene gracias a las olas.

Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgánica o biomasa (madera u otra materia vegetal sólida). Se pueden convertir en combustible, como bioetanol o biogás, mediante procesos de fermentación orgánica, o en biodiésel, mediante reacciones de transesterificación.

¿Cuáles son las ventajas de las energías renovables?

• No son contaminantes. Son más respetuosas con el medio ambiente y representan la alternativa de energía más limpia hasta el momento.
• No generan residuos de larga duración. Las energías renovables son muy fáciles de desmantelar y no requieren custodiar sus residuos durante millones de años, como ocurre con las energías nucleares, por ejemplo.
• Propician la estabilidad económica. Las energías renovables hacen que la zona en la que son instaladas sea más autónoma, y esto es beneficioso tanto a nivel industrial como económico.
• Generan empleo. Teniendo en cuenta la proyección de su demanda e implementación, se prevé que la generación de empleo sea aún mayor en los próximos años.
• Ofrecen seguridad. Ni su generación ni sus residuos contaminan o suponen un riesgo para la salud.
• Son ilimitadas. Provienen de fuentes que son virtualmente inagotables, como el sol o el agua. Además, sus distintos orígenes permiten su aplicación en todo tipo de escenarios.
• Cuentan con una opinión pública favorable. Puede parecer una ventaja menor, pero no es sencillo ni irrelevante tener a la ciudadanía a favor. En el caso de las energías renovables, hay más voces a favor que en contra, lo que facilita que vayan llegando, poco a poco, a todo el mundo. 

¿Tienen desventajas las energías renovables?

No pueden considerarse propiamente desventajas, pero las energías renovables tienen algunos aspectos menos favorables, como estos:

• La inversión inicial. La rentabilidad económica de las energías renovables se ve a mediano y largo plazo, pero su implementación requiere una inversión inicial considerable, por lo que resultan privativas para algunos sectores.
• La disponibilidad inmediata. Debido al aumento de la demanda de energía limpia y la aún escasa disponibilidad de oferta, a veces no se dispone de la energía necesaria, y se debe esperar a que haya suficiente almacenamiento.
• El espacio necesario para la instalación y desarrollo de los sistemas de generación de energía. Dependiendo de la fuente que exploten, los sistemas necesitan de un gran espacio para poder generar y almacenar suficiente energía. Es el caso, por ejemplo, de los paneles solares, de los que se necesita una cantidad).
• Su naturaleza difusa. Precisamente por depender del paisaje, las energías renovables son difusas y deben concentrarse para ser aprovechables. La excepción es la energía geotérmica, que ya se encuentra concentrada; sin embargo, solo es accesible donde la corteza terrestre es delgada, como en los géiseres.

¿Cuál es la situación de energías renovables en España?

En 2021, España se coloca como el octavo país del mundo con mayor capacidad renovable. Según los datos del anuario estadístico de la capacidad renovable que realiza la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA), España posee 59.108 MW de potencia instalada renovable.

Analizando los datos por tecnologías, España ocupa el quinto puesto en la energía eólica, mientras que está fuera de los primeros diez en energía solar fotovoltaica. Gobierno y sector privado coinciden en desarrollar las energías renovables sin excluir ninguna tecnología, y Ferrovial se mantiene firme en la empresa de aplicación de las energías renovables.

El European Green New Deal, el programa Clean Energy Revolution o el retorno de EE. UU. al Acuerdo de París son solo algunos ejemplos del grado de compromiso político a nivel mundial con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la adopción de estrategias de energía y clima.

Aspectos curiosos sobre las energías renovables

• Las fuentes renovables de energía se emplean desde la antigüedad. En el 200 a. C., China y el Oriente Medio utilizaban molinos de viento para bombear agua y moler grano, y los antiguos romanos fueron los primeros en utilizar la energía geotérmica para calentar viviendas. 
• Hasta hace poco, las fuentes de energía renovables eran las predominante, pero las escasas tecnologías impedían su aprovechamiento optimal. Hace 150 años, la madera (una forma de biomasa), suplía aproximadamente el 90% de nuestras necesidades energéticas.
• Albert Einstein es recordado por su trabajo sobre la relatividad y la gravedad, pero recibió el premio Nobel por su trabajo en el campo de las energías renovables por el descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico. 
• Cada hora la superficie de la Tierra recibe suficiente energía solar para satisfacer las necesidades mundiales de energía durante todo un año.