Robótica
¿Qué es la robótica?
Se podría definir robótica como una ciencia que aglutina varias disciplinas o ramas de la tecnología con el objetivo de diseñar máquinas programadas para realizar tareas de forma automática o para simular el comportamiento humano o animal. A grandes rasgos, y sin entrar en mucho detalle, un robot se podría ver como un ordenador con capacidad de movimiento.
La robótica se dedica a la construcción de artefactos que intentan materializar el deseo humano de crear seres a su semejanza para responder a algunas de sus necesidades más complejas y, también, para liberarse de trabajos tediosos o peligrosos. La robótica está relacionada con la ingeniería, la construcción y la operación de robots. Es un sector con amplios y diversos usos de consumo.
¿Cuál es el origen de la palabra robótica?
El término robot se deriva de la palabra checa «robota». La utiliza por primera vez el escritor de ciencia ficción Karel Čapek en su obra dramática R. U. R. (Robots Universales Rossum), escrita en 1920, para designar a unas máquinas pensantes que se sublevan y terminan por matar a su creador. En la traducción al inglés de la obra, la palabra checa robota, fue traducida como robot.
El término robótica fue acuñado por Isaac Asimov, quien la definió como la ciencia que estudia a los robots. Asimov creó también las tres leyes de la robótica. En la ciencia ficción, el hombre ha imaginado a los robots visitando nuevos mundos, haciéndose con el poder o, simplemente, aliviándolo de las labores caseras. De cualquier manera, se han de cumplir las tres leyes de la robótica implementadas por Isaac Asimov: un robot debe ser inofensivo para los humanos, debe cumplir sus mandatos y debe proteger su propia integridad sin faltar a lo previo.
¿Cuándo se construyó el primer robot?
Según algunas fuentes, los primeros robots se remontan, por lo menos, al siglo III a.C.; sin embargo, las primeras máquinas automatizadas tienen más que ver con la mecánica que con la robótica.
Se considera que el primer robot humanoide del mundo se llamó Elektro y fue construido por la Westinghouse. Era una máquina de dos metros que podía caminar y contaba con una grabación de 700 palabras para que el artefacto simulara que establecía una conversación. Se exhibió en la Exposición Universal entre 1939 y 1940.
¿Cuáles son los usos más destacados de la robótica?
Entre las aplicaciones de la robótica por sectores profesionales se pueden mencionar:
- Transporte de materiales.
- Montaje.
- Corte mecánico, rectificado, desbardado y pulido.
- Pintura.
- Manipulación de plásticos y otros materiales.
- Tareas peligrosas como soldaduras, implementación de sustancias inhalantes nocivas, transporte de materiales pesados.
- Medicina.
- Reciclaje.
En la actualidad los robots son muy utilizados en la industria, siendo un elemento indispensable en la mayoría de los procesos de manufactura. Por ejemplo, en España, el 5 de octubre de 2018, la empresa Ferrovial emprendió el proyecto ZRR para residuos municipales, que analizará la implementación de la robótica y la inteligencia artificial aplicados a la clasificación y selección de residuos urbanos municipales durante un periodo de 21 meses. Para este proyecto, Ferrovial colabora con la start-up Zenrobotics, especializada en estas tecnologías innovadoras.
Este avance tecnológico es importante por dos grandes razones:
- Desde el punto de vista humano, la robótica evita la exposición de los seres humanos a los residuos, reduciendo así el impacto negativo que estos pueden tener sobre su salud.
- Desde el punto de vista del negocio, la robotización permite recuperar materiales de una forma más efectiva, reduciendo costos, y con una mayor pureza, por lo que son más aprovechables y tienen un mayor valor de mercado.
¿Qué ventajas puede ofrecer el uso de la robótica?
- Mayor precisión.
- Ayudar emocionalmente a las personas.
- Realizar tareas peligrosas.
- Realidad ampliada.
- Mayor velocidad.
- Reducción de costos.
- Ir a donde el humano no puede.
- Hacer tareas que para el ser humano serían mortales.
¿Es posible unir al ser humano con un robot?
Aunque todavía parezca sorprendente se ha logrado conectar el sistema nervioso humano con los sistemas automatizados, y cada día es una realidad más común y extendida. Los primeros pasos han sido dados por Kevin Warwick, un afamado científico considerado el primer cíborg del mundo. Warwick se ha implantado a sí mismo chips de computadora en su brazo izquierdo, y de este modo puede operar a control remoto puertas y otros artefactos.
El artista Neil Harbisson (Mataró, 1984) es la primera persona legalmente reconocida como cíborg. Nacido con una condición visual que no le permite percibir los colores, Harbisson se instaló una antena directamente en la cabeza para recibir señales que le permiten percibir los colores. Además de los estímulos cromáticos, Harbisson también consigue recibir otro tipo de señales (como música, imágenes, etc.) desde otros dispositivos, incluso fuera del planeta Tierra. Harbisson es el primer artista cíborg de la historia.
En 2010, Neil Harbisson y la también artista Moon Rivas crearon la Fundación Cíborg, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas a convertirse en cíborgs, promueve el uso de la robótica como parte del cuerpo humano y aboga por los derechos de los cíborgs.
Datos curiosos sobre la robótica
Durante el Renacimiento, el famoso artista Leonardo da Vinci diseñó algunos bocetos de una máquina acorazada con forma humanoide. Una versión en miniatura, y más funcional, ha sido construida por un científico de la NASA para ayudar a la futura colonización en Marte.
El Bristol Robotics Laboratory desarrolló una idea muy interesante: robots que se agenciaban su propio alimento. Se trata de artefactos que utilizan pilas cuyo combustible proviene de bacterias presentes en manzanas podridas y moscas muertas.
El fundador del Instituto de Robótica de la Universidad de Carnegie Mellons, Hans Moravec, ha predicho que para el año 2040 los robots se independizarán del ser humano. Considera que estas máquinas pensantes podrían reemplazar al hombre en muchas tareas y llegar a manejar la sociedad más eficientemente que sus creadores.
Entre los robots más extraordinarios construidos en este siglo se cuenta ASIMO, un robot humanoide creado por la empresa Honda que es capaz de aprender como un niño. Puede correr, lanzar una pelota, danzar, realizar movimientos fluidos e incluso, sostener una conversación.
Sophia es el primer robot del mundo reconocido como ciudadano de un país. Se trata de un robot humanoide construido por Hanson Robotics, una empresa de Hong Kong, que es capaz de imitar más de 60 gestos y expresiones humanas, aprender y sostener una conversación espontánea. Desde octubre de 2017, Sophia es ciudadana de Arabia Saudita.
En el mundo hay más de 1 millón de robots de servicio. Más de un cuarto de ellos están en Japón. Los japoneses esperan reemplazar a más de 3,5 millones de trabajadores por robots para el año 2025.
